El punto de partida de esta obra es una interrogacion sobre el gusto en el siglo de la Ilustracion en España. Nos encontramos con una tendencia que se puede resumir en tres puntos: la alabanza de la vida en el campo y en la aldea, la recurrencia de las cuestiones agrarias y la presencia de las ideas favorables al desarrollo agricola en los tratados economicos. El autor intenta demostrar que esta tendencia no es fruto de una mera influencia francesa, sino que la realidad historica y social determino las formas y los temas del pensamiento ilustrado en este ambito, tanto en lo que se refiere a las nuevas instituciones como en las obras economicas y literarias: teatro, poesia y novela. El contenido de los textos y las soluciones propuestas para resolver los problemas planteados en el campo y la ciudad revelan la ideologia de la Ilustracion. Se trata de una ideologia que, sin duda, no es homogenea y cuyas contradicciones -las reformas sin cambio, por ejemplo- aparecen claramente en las reflexiones de los ensayistas economicos y en los textos literarios que tienden a ofrecer una imagen idealizada de la realidad de su tiempo.