Partie à Venise pour y mener à bien ses recherches, laissant derrière elle son fiancé à New York, Catherine Parrish ne s'attendait pas à s'attacher autant à la vie quotidienne de la « cité flottante ». C'est du Dorsoduro, ce quartier bohême et authentique, qu'elle va particulièrement tomber amoureuse. On y croise Marco, un jeune gondolier rebelle et anéanti par la mort de son père, qui fait ce métier tant méprisé des autres Vénitiens. On y rencontre aussi Neva, venue là en quête de réponses après la mort de sa fille.
Cette femme croate cherche la vérité sur une vielle légende familiale, une synagogue secrète que ses ancêtres auraient construite dans le Dorsoduro alors qu'ils fuyaient le Portugal à la fin du XVe siècle.
Fabuleux hommage à la cité des doges, ce roman de la découverte de soi fait l'apologie d'un art de vivre où la déambulation et l'inattendu trouvent leur place. Sous la plume élégante et poétique de Lauren Elkin, il est aussi et avant tout la preuve que les relations humaines sont, comme Venise, sinueuses et énigmatiques.