Na Manaus dos anos 1950, dois meninos, Lavo e Mundo, travam uma amizade para toda a vida. A fim de cumprir as suas inclinações artísticas, o jovem Mundo trava uma luta contra as ambições dinásticas do seu pai. A revolta culminará numa fuga para a Europa, de onde manda sinais de vida para o seu amigo de infância, agora advogado, mas ainda preso à cidade natal.
Cinzas do Norte, terceiro romance de Milton Hatoum, é o relato de uma revolta e de um longo esforço para compreendê-la, uma história moral do nosso tempo.