Depuis sa naissance, le cinéma, art majeur du XXe siècle, vecteur culturel et médiatique en même temps que secteur économique à forte charge symbolique, n'a cessé d'entretenir avec l'École (de la Maternelle à l'Université) des rapports marqués par l'ambiguïté, tant par l'image peu satisfaisante, voire caricaturale qu'il a donnée de l'institution scolaire que par l'utilisation méfiante que celle-ci en a faite depuis longtemps.
Le cinéma peut se présenter alternativement ou simultanément comme un enjeu pédagogique de premier plan et/ou comme un objet de défiance et de débat. Le colloque qui s'est tenu à Saint-Étienne en novembre 2000, à la suite de deux semaines de rencontres cinématographiques dans la ville, a rassemblé des chercheurs, des enseignants et des professionnels du cinéma et a fait le point sur ces " drôles " de rapports entre l'acte filmique et l'acte éducatif.