La Grande Guerre a laissé une blessure au flanc de la terre de France. De la mer du Nord aux Vosges, le canon a rasé villes et villages, labouré les plaines de la Somme et les plateaux de Champagne, martelé les forêts de l'Argonne et les pentes du Vieil-Armand, tandis que les hommes creusaient leurs tranchées, bétonnaient leurs abris, tiraient leurs barbelés. Ici, le béton et la ferraille des défenses sont encore bien visibles. Là, seuls les débris dégorgés par le sol - une gamelle, une grenade, des bouteilles -, un creux déjà estompé, un affleurement de craie trahissent la violence extrême des combats. Souvent, c'est le mystère. Qui a décoré d'une couronne de porcelaine la modeste sépulture d'Henri Thomassin, tombé dans la Somme aux premiers jours de la guerre ? Qui a sculpté la magnifique tombe de Friedrich Schmidt, « un brave homme », mort
dans les Vosges en 1917 ? Pourquoi cette stèle en latin de cuisine à l'entrée d'un abri de la Meuse, ou ce « Fichez-moi la paix ! » au fronton d'un blockhaus des Ardennes oe
Depuis plusieurs années, le photographe Jean Richardot explore les champs de bataille du nord et de l'est de la France. Son reportage est à la fois un retour sur les lieux du grand carnage et un hommage aux combattants de 14-18. Deux historiens de la guerre, un Français et un Allemand, se sont associés à ce projet. Leurs commentaires donnent un sens aux églises ruinées, aux tranchées effondrées, aux tourelles muettes, aux empilements de douilles. Ils ne se contentent pas de décrypter l'empreinte du conflit sur le paysage. Ils y font revivre les millions d'hommes qui s'y sont terrés, souvent jusqu'à leur mort, quatre années durant.