Ce recueil est composé de morceaux choisis de l'oeuvre, mêlant pensées et fables, de Chuang tzu, philosophe taoïste du 4ème s. av., continuateur de Lao tzu (5ème s. av.), l'auteur légendaire du Tao te ching.
Le thème essentiel du livre de Chuang tzu est le tao, c'est-à-dire la voie de l'accord au cours des choses, au monde, la voie de la liberté. Liberté psychologique, philosophique, ontologique. Liberté poétique. Un individualisme révolutionnaire, libertaire, anarchiste et écologique sans doute, mais un individualisme s'ouvrant au tout, un individualisme cosmique. A la question philosophique fondamentale, sa réponse est: libérez-vous du monde en vous accordant au monde, au cours des choses. "Oubliez les années, oubliez les distinctions, vagabondez dans l'illimité et faites en votre demeure", nous conseille Chuang tzu.