Paris, ville lumière et ville musée dissimule une autre capitale, plus sombre et plus complexe. Paris fut ainsi la « ville rebelle » par excellence, collectionnant les révolutions, les émeutes et les « journées des barricades ».
Paris peut aussi s'enorgueillir d'être le lieu de naissance de l'aviation (ce qui lui valut de voir s'écraser sur ses toits quelques-uns des pionniers de cette aventure), d'être la « ville de tous les plaisirs », d'avoir été peuplée de personnages excentriques, mais aussi de criminels abjects.
Les avenues bien rectilignes dessinées par Haussmann ne doivent donc pas faire oublier une histoire tortueuse et fantasque.
C'est cette ville différente que l'on découvre à travers des événements secondaires, des faits divers, des incidents étranges, des anecdotes. On croise des filles faciles, la cruauté, la futilité, et ce personnage qu'Edgar Poe avait baptisé l'Ange du bizarre.