Par ce choix d´inscriptions grecques et latines de la Syrie, une équipe d´historiens offre au lecteur curieux du passé des documents variés et souvent inattendus, qui portent sur la période comprise entre le IIIe siècle av. J.-C. et le XIe siècle apr. J.-C.
Certains de ces documents intéressent l´histoire politique, les institutions, l´économie, la vie militaire, la piété ou l´organisation du réseau routier. D´autres nous parlent simplement des hommes : ainsi, l´épitaphe de cette Gauloise, née à Rouen, épouse d´un officier, qui mourut dans le Hauran, à l´autre bout de l´Empire. La difficulté du quotidien est aussi révélée par une étonnante chronique sur mosaïque qui signale que le 27 janvier 499 « il y eut de fortes neiges et les arbres à olives du territoire d´Apamée se rompirent ». Les hommes chantaient la générosité de la terre en des formules enthousiastes, tels ces vers latins - précédés d´une croix - gravés sur la façade d´un pressoir : « Tu vois les sucs pareils au nectar, présents de Bacchus, que la vigne a produits, revigorée par un chaud soleil ».
Les hommes de l´Antiquité ont beaucoup confié à la pierre ; leurs inscriptions, gravées sur divers supports ou dessinées sur les tapis de mosaïque, constituent l´une des sources majeures de l´histoire de la Syrie. Scrupuleusement replacés dans leur contexte archéologique, géographique et historique, tous ces documents invitent à la découverte d´un pays et d´une histoire.