En l'année 1900, la Chine est un pays en état de décomposition avancée : la dynastie Qing, au pouvoir depuis près de 300 ans, oppose aux réformes nécessaires le poids de son conservatisme. Face à cet empire déliquescent, les puissances étrangères se précipitent pour arracher à l'Empire du Milieu des territoires entiers. Au terme de 60 années d'humiliation, le peuple chinois se révolte contre les étrangers : c'est la révolte des Boxeurs. Cette période est retracée à partir des archives du capitaine Adolphe Guillaumat.