El trayecto seguido por la sociedad china después de la revolución de 1949 ha sido objeto de muchos estudios y polémicas, aunque pocos dudaban de que se trataba de una sociedad profundamente igualitaria. Bajo el impacto de 1989, el PC chino inició una vía inédita de introducción progresiva del mercado en una economía planificada. El resultado es hoy una sociedad crecientemente desigualitaria.