Martin Hirsch a occupé plusieurs postes dans la haute fonction publique tout en exerçant bénévolement des responsabilités dans le mouvement Emmaüs, dont il a été le président de 2002 à 2007. Il est membre du gouvernement depuis mai 2007. Il est à l'origine de la création du revenu de solidarité active (RSA).
Comment passer d'Emmaüs au gouvernement de Nicolas Sarkozy sans se renier ? Comment faire dépenser 1,5 milliards d'euros pour le revenu de solidarité active, au moment où l'on instaure le bouclier fiscal ? Comment travailler avec la droite et la gauche, quand le mot d'ordre est au clivage? Comment produire des idées nouvelles et se battre pour qu'elles deviennent réalité ? Comment chercher à réduire la pauvreté, au moment au moment où le monde est confronté à la plus grave crise depuis 1929 ?
Martin Hirsch est entré en 2007 dans le gouvernement de François Fillon, à la demande de Nicolas Sarkozy. Avec un titre de « Haut Commissaire » qui n'avait jamais existé au sein d'un gouvernement sous la cinquième République. Il raconte ici les péripéties de ce contrat improbable entre un Président de droite et un militant associatif de gauche. Il explique comment il s'efforce de mettre en oeuvre des politiques ambitieuses sans être « un homme politique ». Se projetant dans l'avenir, il développe ses idées et ses projets.