Si la symbolisation peut être définie de façon générale comme l'opération de substitution par laquelle quelque chose va représenter quelque chose d'autre pour quelqu'un, la découverte freudienne de l'inconscient a introduit l'idée d'un travail et d'un processus de différenciation du sujet et de l'objet : d'où l'idée de destins de la symbolisation qui sont ici relatifs aux destins de la pulsion. Cette réflexion se déploie autour de différents cas cliniques allant de la psychose à la névrose et montre la nécessité d'articuler les contenus psychiques à leurs fonctions dans le travail intrapsychique et intersubjectif.
Cette aventure de la symbolisation emprunte ainsi différents chemins dans l'histoire individuelle et s'inscrit dans celle de l'humanité où l'Homo sapiens sapiens a cherché à surmonter sa détresse originaire par le jeu de la création artistique. Philosophe, psychologue, psychanalyste, Alain Gibeault est membre titulaire formateur de la Société Psychanalytique de Paris et Directeur du Centre de Psychanalyse et de Psychothérapie Evelyne et Jean Kestemberg (Association de Santé mentale de Paris 13e). Ancien Président de la Fédération Européenne de Psychanalyse et ancien Secrétaire général de l'Association Psychanalytique Internationale, il est Professeur honoraire de l'Université d'État Lomonossov de Moscou. Auteur de nombreux travaux sur la symbolisation et la psychose, il vient de publier, en collaboration avec Dana Birksted-Breen et Sara Flanders, une anthologie de la psychanalyse française en anglais sous le titre Reading French Psychoanalysis.