Dans ce recueil dfarticles, Jean-Claude Berchet dresse un portrait complet de Chateaubriand et de ses ecrits. Ecrivain novateur, poete introspectif, temoin et acteur des bouleversements politiques de son epoque (de la Revolution a l'abdication de Louis] Philippe) : chaque facette de la personnalite complexe du " pere du romantisme " est mise en lumiere via l'analyse de ses plus grandes oeuvres . Atala, Rene, Itineraires de Paris a Jerusalem, Le Genie du christianisme, Les Memoires d'outre-tombe, etc.
L'etude de deux manuscrits, qui ouvre l'ouvrage, revele d'abord comment Chateaubriand construisait et nourrissait ses oeuvres.
Puis a travers les themes du voyage, du desir, des arts, de la politique et de la memoire, transparaissent l'ambition de l'ecrivain et le desir de l'homme : marquer profondement son art et son epoque. Pour cela, il va depasser les modeles de ses predecesseurs, renover les genres, apporter un regard nouveau sur l'histoire, et enfin devenir le gardien du temple de son propre mythe.