Cette publication accompagne l'exposition rétrospective organisée par l'Historial de la Vendée sur l'oeuvre de Charles Milcendeau (1872-1919), natif de Soullans en plein coeur du marais breton vendéen.
Cet artiste qui fut élève de Gustave Moreau révéla ses talents de dessinateur et plus particulièrement de pastelliste à l'occasion d'expositions dans des galeries parisiennes de renom.
Ses séjours en Espagne (de 1901 à 1909), en Corse (en 1910 et 1911), lui permettent de renouer avec la peinture, et d'exposer à Nantes, à Paris dans des galeries comme la galerie Druet ou à La Nationale.
Son oeuvre compte parmi les plus remarqués des critiques d'art tels Tristan Leclère, Arsène Alexandre ou Gustave Geffroy. Son style réaliste, un peu en marge des courants contemporains, se caractérise par des portraits de paysans et de scènes d'intérieur et le recours au clair-obscur inspiré de ses maîtres hollandais.
Les paysages qu'il donne à voir sont ceux des environs de Ledesma, village espagnol de la province de Salamanque dans lequel il avait l'habitude d'être reçu en compagnie de son épouse. Pendant la guerre, ce sont ceux du marais inondé avec ses bourrines, ses habitations de terre et de roseaux qui semblent flotter au milieu des eaux, qu'il s'évertue à restituer sur la toile. La date anniversaire commémorant les 140 ans de la naissance de l'artiste est l'occasion de présenter des oeuvres majeures, inédites, provenant de collections publiques françaises (musées des beaux-arts de Nantes, La Rochelle, La Roche-sur-Yon) et étrangères (musées royaux des beaux-arts de Belgique, musée d'Ixelles, musée national d'art de Bucarest), mais également de nombreuses collections particulières.