Avocat, conseiller municipal de Dax, membre du Conseil général des Landes, Charles Corta fut nommé sous-préfet par le roi Louis-Philippe.
Rallié à Louis Napoléon Bonaparte dès 1848, c'est le Second Empire qui offrit à Corta l'occasion d'une véritable carrière politique. Président du Conseil général, c'est sous son administration que les villes, le département et ses habitants connurent une extraordinaire période de modernisation : établissement de routes, construction de ponts, aménagement des voies navigables, arrivée du chemin de fer, politique sociale, instruction publique...
Il représenta les Landes auprès de Napoléon III, et avait ses entrées au Palais impérial de Biarritz où il était également reçu par l'Impératrice Eugénie. Député au Corps législatif, il présida la commission des Finances. L'Empereur Napoléon l'envoya en 1864 au Mexique pour organiser celles du nouvel empire : Charles Corta vécut ainsi dans l'intimité du couple impérial, Maximilien et Charlotte. Après son retour, invité à Compiègne, il conféra, en compagnie du ministre des Finances Achille Fould, avec Napoléon III et le Roi des Belges Léopold Ier.
L'année suivante, l'Empereur des Français l'éleva au rang de Sénateur. Avec Charles Corta, le Landais qui servit deux empereurs, et à partir d'archives inédites, l'on entrouvre la porte de l'Histoire avec un grand " H ", et l'on observe l'évolution des Landes et de la France sous le Second Empire. A la suite de Philippe Séguin et d'Eric Anceau, les auteurs participent à la réhabilitation de Napoléon III.