En 1901, les établissements Schneider & Cie du Creusot transfèrent à Champagne-sur-Seine, modeste village de Seine-et-Marne, leurs ateliers d'électricité.
Le "colossal organisme" doit sans tarder fournir les commutatrices du métropolitain parisien. Aujourd'hui, l'"usine-cathédrale" de l'architecte Paul Friesé se dresse encore au centre de la ville. Les nefs de pierre et de béton, les témoignages des "anciens" et les entreprises actuelles racontent l'histoire mouvementée de l'équipement électrique, en France et dans le monde. Il faut aussi parcourir les rues de la ville, construite pour l'usine à l'écart de la banlieue revendicative.
Aux immeubles de la cité moderne conçue par Edmond Delaire ont succédé les "cottages" et les rangs de maisons ouvrières. Cet ouvrage invite à la découverte d'un patrimoine industriel et urbain remarquable.