Le collège de Bredgar représente le comble du chic et de la bonne éducation.
Comment cet établissement discret est-il devenu un lieu de supplice pour le jeune Matthiew Whateley ? Par quel enchaînement d'humiliations, de cruauté, a-t-il fini par être assassiné ? Pourquoi son corps a-t-il été retrouvé si loin de l'école ? Barbara Havers et Thomas Lynley rassemblent les indices et découvrent que d'inquiétantes et barbares cérémonies se déroulent derrière les murs centenaires de Bredgar.
Une enquête éprouvante où le couple de policiers risque de perdre son flegme et son sens de l'humour.