Situé à une centaine de kilomètres au sud de Naples, le site de Paestum, Poseidonia de son nom grec, illustre de manière exemplaire l'importance de la présence grecque sur les côtes d'Italie méridionale dans l'Antiquité.
Incontournable étape du voyageur éclairé pour son architecture, la cité s'est aussi rendue célèbre par sa remarquable production de céramique.
Autour de deux maîtres, Astéas et Python, qui signent certaines de leurs plus belles oeuvres, les ateliers paestans portent à la perfection un style figuré qui se distingue par sa vivacité, son usage généreux de la couleur, son goût pour les éléments décoratifs.
Destinés le plus souvent aux sépultures, les vases sont décorés de scènes mythologiques élaborées ou de scènes plus simples, où dominent les univers de Dionysos et d'Aphrodite. La collection du Louvre, constituée d'une soixantaine de vases entrés au musée au XIXe siècle, offre un terrain d'étude privilégié à l'analyse de cette production. Les codes de composition des images, la gestuelle, les accessoires et l'usage des motifs décoratifs éclairent sa valeur symbolique et son importance pour la connaissance de l'imaginaire religieux d'une cité où vivaient ensemble Grecs et Italiques.