Celestin Freinet était un innovateur, et ses racines pédagogiques et intellectuelles expliquent les origines de ses idées, celles du mouvement Freinet. Freinet fut influencé par de grands penseurs dont Pestalozzi, Decroly, Tagore, Sanderson... Il fut critiqué pour ses idées, glorifié pour sa hardiesse... et sa pédagogie a survécu. Un grand nombre de ses principes pédagogiques sont reconnus officiellement et sont inclus dans le système éducatif d'aujourd'hui.