Comment le pouvoir se transmettait-il en régime communiste ? Pourquoi l'organisation collective des institutions menait-elle à la personnalisation du pouvoir ? Ce livre est un document.
L'auteur a retrouvé, interrogé et fait parler le noyau dur des dignitaires du régime roumain qui entouraient Gheorghiu-Dej au moment où sa mort, en 1965, ouvrit une crise de succession et permit à Ceausescu de s'imposer comme le nouveau maître du pays. Leurs récits éclairent de l'intérieur, pour la première fois, ce que furent les stratégies et les guerres de couloir, l'étrange atmosphère qui régnait au sein de cette "Nomenklatura" qui cultivait jusqu'à l'obsession le goût du secret.
L'histoire de l'irrésistible ascension du "conducator", de ses succès diplomatiques puis du lent pourrissement d'un pays entier, jusqu'à la chute finale, montre les résultats désastreux qu'entraîna, en Roumanie comme dans les régimes frères, le mélange du volontarisme politique et de la manipulation systématique des institutions et des foules.