Louis xiv écrivait au gouverneur du canada : "mon intention n'est pas que vous fassiez de grands voyages en remontant le fleuve de saint-laurent, ni que vous poussiez au loin des découvertes au-dedans des terres." et pourtant, à la fin de son règne, il était devenu maître d'un immense empire qui joignait le canada à la louisiane. il le devait à robert cavelier de la salle (1643-1687), un fils de négociants de rouen, qui, renonçant à la compagnie de jésus, partit à vingt-cinq ans pour le canada. il apprit des indiens la science des bois et des rivières, la résistance au froid, à la faim, à l'épuisement, il trouva la force de descendre le cours du mississippi et de parcourir, en canoë et à pied, les six mille kilomètres qui séparent le canada du golfe du mexique, pour la gloire de les offrir à son roi. la salle y laissa la vie, mais il mourut en héros, en homme pour qui la victoire résidait moins dans la conquête que dans la connaissance.