Présentes dès les origines de la réflexion philosophique et scientifique, les notions de catégorisation et de catégorie comme éléments de base de la pensée constituent un point nodal des recherches contemporaines en sciences cognitives.
Les recherches psychologiques ont établi que les structures des connaissances en mémoire humaine ne peuvent se réduire à l'analyse traditionnelle des concepts. Ces données imposent de prendre en considération le rôle des systèmes symboliques et des pratiques humaines dans les processus et les structures de catégorisation. Cet ouvrage réunit des psychologues, des philosophes, des anthropologues et des linguistes.
Leurs contributions concernent tant les phénomènes apparemment élémentaires de la cognition que sont les couleurs, les odeurs, ou les bruits que les connaissances ou les langues et les pratiques langagières. La plupart de ces analyses sont amenées à réévaluer le rôle du langage et des langues dans la détermination des structures cognitives. La confrontation de ces textes élaborés à partir d'expertises différentes peut permettre à la fois d'identifier les convergences et d'éclaircir les ambiguïtés, issues du caractère pluridisciplinaire des sciences cognitives.