A Cartilha Maternal é uma obra de natureza pedagógica, escrita pelo poeta e pedagogo João de Deus, destinada a servir de base ao ensino da leitura às crianças. O Método de João de Deus tornou-se rapidamente no método de iniciação à leitura preferido pelos professores. «Este sistema funda-se na língua viva». Sendo relativamente inovador na época, foi aprovado como o método nacional de aprendizagem da escrita da língua portuguesa. «Não apresenta os seis ou oito abecedários do costume, senão um, do tipo mais frequente, e não todo mas por partes, indo logo combinando esses elementos conhecidos em palavras que se digam, que se ouça, que se entendam, que se expliquem; de modo que, em vez do principiante apurar a paciência numa repetição banal, se familiariza com as letras e os seus valores na leitura animada de palavras inteligíveis.» A Cartilha Maternal é uma das obras mais vezes reimpressas em Português.