Les rencontres insolites ou émouvantes d'un reporter de la presse quotidienne régionale (Le Progrès puis La Montagne). « Tout a commencé à la veillée, sur fond de guerre, dans une paisible chaumière ardéchoise. » C'est là que la vocation de Jean-Claude Delaygues a vu le jour, en écoutant les histoires d'ici et d'ailleurs racontées par les grandes personnes. Devenu grand lui-même, il a passé 47 ans à raconter des histoires vraies d'ici et du bout du monde.
Il dévoile, dans cet ouvrage, des facettes peu connues de personnages célèbres : Arletty évoque son enfance auvergnate autour d'un bon repas, Giscard d'Estaing « reçoit » un meeting de prostituées dans le parc de Chanonat, le pape risque sa vie à Lyon... Il enquête sur le modèle auvergnat du Bébé Cadum ou les origines bourbonnaises de Pinochet, et se fait le témoin de célèbres faits divers comme le rapt du fils Mérieux à Lyon, l'accident mortel de Fernand Raynaud ou les procès des tueurs de l'Ardèche et du gang des Lyonnais.