Topographe, lecteur du duc de Chartres, organisateur de fêtes, inventeur de transparents qui tels une lanterne magique permettent de conter l'histoire des jardins à l'assemblée, Carmontelle a fait le portrait de toute la société de son temps.
Critique d'art et auteur de proverbes qui sont toujours joués à la Comédie française et ailleurs, Carmontelle mérite d'être reconnu. Il vit au Palais-Royal, d'où il observe les dernières années de l'Ancien Régime, et nous fait revivre ce temps des Lumières, qui se termine comme les mirages, dans l'anéantissement. Voici sa première biographie dont les illustrations nous entraînent vers les plaisirs raffinés, que son regard plein d'humour savait faire goûter.