« Les grands héros ne sont pas ceux qui ont vaincu, mais ceux qui sont tombés en voulant réaliser des exploits rêvés et surhumains ».
Carlota était une afro-cubaine Yoruba de la plantation sucrière de Triunvirato, dans la province cubaine de Matanzas. En 1843, elle a pris la tête d'un des nombreux soulèvements contre l'esclavage et y a laissé la vie.
En hommage à cette héroïne oubliée, Fidel Castro nomme "opération Carlota" l'intervention militaire et logistique de Cuba en Afrique, dans la lutte d'indépendance en Angola et surtout contre les forces armées du régime sud-africain de l'Apartheid en 1975.
Ce poème, conçu à la fois comme sur un champ de bataille et comme une oraison funèbre, veut rendre hommage au « seul pays non africain dont les ressortissants aient versé leur sang pour la libération de l'Afrique », de même qu'à tous les braves combattants pour la dignité de l'homme.