Né en 1875, Jung grandit dans une ambiance d'athéisme croissant, de nihilisme naissant, de matérialisme omniprésent. Ses études sont empreintes de rationalisme, alors que le positivisme est en vogue et que les théories de Freud répondent au besoin de fiabilité scientifique apparente du début du XXe siècle. Jung, comme tant d'autres, réagit aux postulats freudiens auxquels il reproche de ne pas saisir la totalité des phénomènes. Ses écrits dépassent la simple élaboration d'une théorie destinée à comprendre les fondements et le fonctionnement de l'âme. Jung analyse les caractéristiques de son époque et nomme les causes historiques, économiques et sociales qui sont, selon lui, à la base des transformations survenues ces derniers siècles. Religion, sciences et technique, individu et société, éducation, art, nombreux sont les sujets abordés par Jung et présentés ici. L'étude porte ensuite sur l'influence des lectures philosophiques dans sa vision des choses et l'élaboration de ses théories. Il s'agit enfin d'analyser les ressemblances et différences entre Jung et quelques-uns de ses contemporains qui ont réagi aux mêmes inquiétudes : Jaspers, Cassirer, Freud, Spengler, Ziegler et Keyserling.