Durant sa longue vie Francisco de Goya y Lucientes (1746-1828) a été le témoin privilégié des changements politiques qui mènent son pays de l'absolutisme éclairé des Lumières aux premières expériences libérales des Cortes de Cadix et du Trieno liberal. Il lui est aussi donné de vivre la grande commotion de la guerre d'Indépendance qu'il évoque avec amertume, révolte et lucidité. Il est aussi le « chroniqueur » de la société de son époque qui jette un regard souvent critique sur ses contemporains.
Cet ouvrage ébauche un panorama politique, social et culturel du temps de Goya, suivi de quelques orientations biographiques qui présentent l'itinéraire d'un peintre à la fois témoin et visionnaire qui, jusqu'à son exil à Bordeaux, ne cesse d'apprendre, d'innover en un mot de créer.