L'obtention de la souveraineté, en 1955, renforça l'intégration des Allemagnes aux deux Blocs, accentuant par là même leur rivalité. Ce nouveau statut, tout en accroissant leur marge de manoeuvre, s'accompagna de contraintes nouvelles, internationales et intérieures.
Le triomphe électoral des chrétiens-démocrates, qui couronna en 1957 les succès d'Adenauer, et en particulier la « petite réunification » sarroise, fut aussi l'anacrouse d'une période de tensions qui vit notamment la crise de Berlin contribuer à la définition du modus vivendi international.
Nonobstant les difficultés rencontrées, les gouvernements de Ludwig Erhard, victime de ses promesses électorales et de la rigidité de ses convictions économiques puis de Kurt Georg Kiesinger initiant une période de « grande coalition » avec ce que cela présuppose de compromis furent plus que des étapes de transition. Et la coalition sociale-démocrate conduite par Willy Brandt à partir de 1969, nourrie des expériences précédentes et s'adaptant aux mutations internationales, marqua, dans le domaine de la politique intérieure et plus encore dans celui des relations internationales, une rupture moins profonde que ne le pensèrent les contemporains.