Ambientada en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, La canción de la pena eterna narra las aventuras de Wang Qiyao, una chica nacida en los longtang, -callejones abarrotados y laberínticos de los barrios de clase obrera de Shanghái-. Desde la violenta persecución ocurrida durante el comunismo hasta el liberalismo y el aperturismo de la época de la reforma, esta historia constituye una triste fábula de la vieja China frente a la nueva. >La escritura pulida y el dominio en la construcción de la novela con temas siempre renovados hacen de sus obras una experiencia casi musical. A Wang Anyi se la considera ya un «clásico» de la literatura china. La canción de la pena eterna constituye un relato intemporal de la constante búsqueda de la transformación personal y de la belleza. En el año 2000 recibió el premio Mao Dun, máximo galardón que se otorga en China y que sólo se concede una vez cada cinco años.