Le cancer du rectum est un domaine passionnant de la chirurgie digestive pour plusieurs raisons. La première est sa fréquence qui fait de ce cancer, avec le cancer du côlon, le deuxième axe prioritaire de santé publique après le cancer du sein. Le chapitre sur l'épidémiologie montre d'ailleurs l'évolution de son incidence, les modes de dépistage et comment la survie s'est améliorée progressivement au cours du temps. De plus, les progrès de l'imagerie, notamment de l'IRM, ont bouleversé la prise en charge des cancers du rectum : on peut désormais pratiquement prédire ce que doit être le geste chirurgical, donc ce que sera la pièce opératoire et ainsi anticiper le pronostic du patient ; ceci ouvre la possibilité de proposer dans le futur des traitements à la carte.