Ils sont au sein du peloton les représentants d'une caste, une race supérieure des seigneurs du vélo que les Italiens qualifient de fuoriclasse ou de campionissimi.
Ce sont bien plus que des champions ordinaires, leur goût de la victoire, leur panache, leur attitude, leur résistance à la souffrance, leur popularité et leurs palmarès bien sûr, en font des êtres à part. Ceux qui constituent le gotha des champions exceptionnels ! Mais c'est surtout leur classe - d'où le nom de fuoriclasse qui se traduit par hors-classe - qui les caractérise. Une classe rare qui les auréole d'un don.
Le don de grimper, le don de rouler (Jacques Anquetil) le don d'attaquer et de réussir de grandes échappées (Gino Bartali, Fausto Coppi et Bernard Hinault), le don de savoir accepter la souffrance (Louison Bobet), le don de sprinter (Alfredo Binda) le don de s'élever au prix d'un long effort (Miguel Indurain), le don de l'aisance (Constante Girardengo et, bien sûr, Lance Armstrong) et bien sûr le don du panache (Eddy Merckx en est le roi).
Avec la verve qui le caractérise, Jean-Paul Vespini dresse le portrait de 11 campionissimi, 11 grands parmi les grands, qui ont pour nom Constante Girardengo, Alfredo Binda, Ottavio Bottechia, Gino Bartali, Fausto Coppi, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Eddy Merckx , Bernard Hinault, Miguel Indurain et Lance Armstrong. Une véritable académie de champions dont Jean-Paul Vespini fait revivre la légende dans cet ouvrage.