En vingt ans, la Nouvelle-Calédonie a changé profondément.
La natalité mélanésienne s'est réduite de 60% et trente mille personnes se sont installées, ce qui crée tensions et inquiétude. Beaucoup d'argent aussi est arrivé : transferts de l'Etat, mais également revenus du nickel à la faveur de cours mondiaux élevés. C'est la mesure de ces mutations que l'auteur a voulu prendre. Il s'est aussi attaché à scruter l'état des esprits dans les diverses communautés.
L'intérêt d'un tel ouvrage est qu'il paraît à l'orée du mandat du congrès, l'assemblée délibérante de la Nouvelle-Calédonie, qui doit préparer le référendum d'autodétermination. L'analyse s'appuie sur une solide connaissance des réalités et elle est indépendante, à la différence de beaucoup d'autres.