Somos convidados nesta obra a seguir um interessante itinerário que começa pela elucidação da própria ideia de desenvolvimento, prosseguindo com tentativa de contribuir para responder a uma pergunta sempre presente em estudos desta natureza: Como avaliar os processos de desenvolvimento? Para os avaliar, estamos dotados de meios fiáveis para a sua aferição? Que indicadores utilizar? É possível quantificar os progressos do desenvolvimento humano e social? Podemos estar seguros de qual o sentido (na dupla acepção de significado e de direcção) desse mesmo progresso?
Manuela Cardoso selecciona dois tipos de barómetros, a saber, a implantação de infra-estruturas e a formação de recursos humanos, tentando avaliar a sua possível influência positiva na qualidade de vida das populações. E para enraizar esse estudo escolheu como terrenos de observação dos pequenos Estados insulares da área da lusofonia: Cabo Verde e S. Tomé e Príncipe.