L'auteur raconte de façon vivante et documentée, selon un plan chronologique l'histoire et les enjeux culturels et géostratégiques du développement de l'islam.
Selon un plan simple et chronologique, il va par grandes périodes de la naissance du prophète jusqu'à l'actualité la plus récente. La maquette est conçue pour permettre divers nivaux de lecture et une liberté de circulation dans le texte : encadrés, petite bibliographie pour chaque sujet abordé, références systématiques aux sources des documents musulmans pour éviter toute contestation, cartes...
Cet ouvrage s'efforce de distinguer les faits historiques, les croyances, les mythes et l'imaginaire : il doit permettre de dépasser les idées toutes faites, les lectures idéologiques ou l'inculture de beaucoup de musulmans sur l'islam. Il s'adresse aussi au grand public.