Ce livre est né de l'impressionnante somme d'images que, depuis 2005, sa passion pour la boxe et les boxeurs a inspirée au photographe Laurent GUDIN. Fasciné par le courage, l'opiniâtreté et l'indifférence au mal de ces hommes (et femmes) qui osent monter sur le ring et, pour la plupart d'entre eux, par leur clairvoyance, leur humilité et leur esprit chevaleresque, bref tout ce qui constitue les bases de ce qu'on appelle le « noble art », il a consacré une grande partie de son temps, son oeil et ses objectifs... aux boxes, au pluriel. Boxe dite anglaise, bien sûr, discipline reine des sports de combat telle qu'elle a été codifiée dès la fin du XIXe siècle par les Britanniques, mais aussi boxes pieds-poings et, en premier lieu, muay-thaï, ou boxe thaïlandaise, pour laquelle il avoue une tendresse particulière.
Spécialiste des portraits, le photographe s'est d'abord attaché, comme l'indique clairement le titre, à capter l'expression du boxeur juste à sa descente du ring, pas même débarbouillé, « avec encore tout le combat dans les yeux ».
Moment rare, où les visages des athlètes se lisent comme un livre ouvert : en plus de la fatigue, imparable, on y décèle, au-delà du verdict prononcé par l'arbitre, toute la gamme des sentiments humains.
À cette formidable galerie viennent s'ajouter diverses autres images prises en cours de matchs, dans le secret du vestiaire, lors du pesage ou à l'entraînement, qui permettent de mieux apprécier l'univers de la discipline en pénétrant librement ses coulisses. Et l'ouvrage s'achève sur une série de portraits, au sens littéraire du terme cette fois, d'une vingtaine de personnages représentatifs du monde de la boxe, histoire de compléter, plus « intelligiblement » encore si possible, ce somptueux recueil d'images.
Bref, les auteurs ont concocté à travers cette superbe fresque, un remarquable instantané de ce qu'il en est de la boxe aujourd'hui en France. Pardon... LES boxes !