Aventure atypique d'un homme d'affaires parisien qui prend la tête de la révolution populaire et se lance, sous le Directoire, dans les spéculations. Son action de 1789 à 1793 éclaire certains aspects du jacobinisme dans la capitale. Pour regagner une honorabilité que sa carrière de général sans-culotte a mise à mal, il tente d'accéder à celle de grand propriétaire, sans succès. La Révolution a entraîné cet homme entreprenant loin de sa fabrique, mais la tradition l'y ramène avec le souci de transmettre à son fils, dans « L'art du brasseur », l'héritage accumulé par des années de pratique.