Déguisé en derviche, le philologue-explorateur Arminius Vambéry (1832-1913) fut en 1863 l'un des premiers Occidentaux à pénétrer dans les cités saintes de l'Asie centrale musulmane, encore interdites aux infidèles.
Cet authentique aventurier livre avec verve et humour le récit de son voyage extraordinaire.