Classique et maniériste par sa facture, chrétien et païen par ses thèmes, mystique et intellectuel par son comportement, Botticelli est le symbole même du génie renaissant. Le Printemps, ou La Naissance de Vénus comptent parmi les chefs-d'oeuvre présents dans toutes les mémoires et situent leur auteur au premier rang des grands peintres florentins. Mais au delà de leur séduction immédiate, ces tableaux ont une signification dont cet ouvrage nous donne la clef.
Le livre de Ronald Lightbown est à ce jour le plus complet sur la vie et l'oeuvre de Botticelli. Il en éclaire de façon définitive les sources, la technique, l'histoire et l'iconographie, à la lumière de nouvelles recherches et de la restauration de plusieurs de ses oeuvres majeures, qui sont reproduites ici dans leur éclat retrouvé. Grâce à ce livre, on peut faire le tour d'une oeuvre dispersée dans les musées et collections du monde entier et distinguer, dans un catalogue raisonné, les oeuvres de la main du peintre, et celles qui relèvent de son atelier, ses disciples ou ses contemporains. Botticelli fut portraitiste, auteur de fresques, de tableaux d'autel, peintre religieux et profane, illustrateur de La Divine Comédie. Tous les aspects de son oeuvre sont étudiés, à travers sa vie, son apprentissage auprès de Filippo Lippi, sa carrière au coeur d'une cité, Florence, et d'une époque, le XVe siècle, d'une égale richesse.