La première édition de ce livre, en 1954, devait faire date, aussi bien dans la connaissance de Zola que dans l'art de la biographie. En 1978 une nouvelle édition augmentée tient compte des nouvelles données scientifiques, universitaires, critiques, télédramatiques, et met au premier plan ce singulier monsieur Zola qui déconcertait tant ses contemporains.
Armand Lanoux a adapté avec Stellio Lorenzi, pour la télévision, les dix dernières années de la vie de Zola sous le titre Zola ou la conscience humaine.