En 1950, quand le légendaire guitariste et chanteur Big Bill Broonzy a débarqué en France, les journaux l'ont décrit comme "le dernier bluesmen". Combien de fois a-t-on entendu cette expression, comme pour bien marquer l'éternelle déshérence d'une musique en quête perpétuelle d'une jeunesse perdue?
Ce livre revient sur la redécouverte du blues, son archéologie éternelle, proposant un voyage dans le temps, entre les Etats-Unis et l'Europe : destins fracassés, renaissances inattendues, violence, désespoir mais aussi espoir. Toute la mythologie du blues reprend vie, depuis les fureurs de la fiévreuse Bessie Smith et les errances de Robert Johnson, assassiné, jusqu'au triomphe du roi des rois, BB King. Le blues a connu la victoire, la défaite, s'est transformé, mais, sur fond de meurtres et de ségrégation raciale, a toujours réussi à survivre, partie essentielle de la culture américaine et de sa culpabilité.