Parmi les villes « héroïques » qui se réinventent pour renaître de la crise, Birmingham cumulait les handicaps, défigurée par la guerre et l'urbanisme moderniste, dévastée par la dépression industrielle. Sa renaissance spectaculaire repose sur une stratégie, conduite depuis plus de vingt ans, pour attirer le tourisme d'affaires et donner une priorité absolue au centre ville, élargi, vivifié, embelli.
Les moyens sont pragmatiques : des projets publics ambitieux qui dynamisent l'investissement privé, transformant la ville en lieu ludique et commercial de premier plan. Les partenariats public / privé, pratiqués depuis longtemps en Grande-Bretagne, sont riches d'enseignements, y compris pour interroger leurs conséquences sur la qualité urbaine et la cohésion sociale.