En ce début d'année 1985, Jean Dubuffet, qui a cessé de peindre, partage désormais son temps entre le dessin et l'écriture.
Du 12 février au 25 mars, il se consacre à la rédaction de son autobiographie, qui sera son dernier écrit. Il meurt chez lui à Paris, le 12 mai, à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Rédigée "au pas de course", ce dont témoignent à la fois sa forme et son style, cette biographie nous raconte les années de jeunesse de l'auteur passées au Havre, son éducation, son amitié pour Georges Limbour, ses hésitations de jeune homme, ses allées et venues entre activités artistiques et activités commerciales, entre passion et raison.
La rencontre avec Jean Paulhan, en 1943, sera décisive. Eluard, Guillevic, Ponge, Fautrier et Queneau fréquentent tour à tour son atelier. Jean Dubuffet fait soudain l'objet d'une notoriété dans les cénacles littéraires puis bientôt dans le milieu artistique : sa première exposition à la Galerie Drouin fait l'effet d'une bombe ! Il se lie avec Henri Michaux, participe au comité de soutien pour Antonin Artaud, fonde la Compagnie de l'Art brut avec André Breton, défend Louis-Ferdinand Céline lors de son procès.
Ce récit intime et passionnant est celui d'un " homme du commun " devenu artiste qui, arrivé au soir de sa vie, nous raconte son parcours atypique et les anecdotes qui ont peuplé son aventure pendant plus de quatre-vingts ans. Cette nouvelle édition de la Biographie au pas de course est enrichie d'une quarantaine de documents d'archives. Elle a été publiée à l'occasion de l'exposition Jean Dubuffet, une biographie au pas de course, présentée à la Fondation Dubuffet à Paris, du 5 octobre 2001 au 12 janvier 2002, dans le cadre du centenaire de la naissance de l'artiste.
Texte repris de l'édition originale inclus dans le tome IV de Prospectus et tous écrits suivants (Gallimard, Paris, 1995).