Le 20 juillet 1879, l'explorateur Adolf Erik Nordenskjöld réussit, à bord du Véga ce que nombre de navigateurs avaient vainement tenté depuis plus de trois siècles : le passage du Nord-Est.
Mais ce ne fut qu'au terme d'un hivernage long de dix mois près des côtes de la Tchoukotka. L'expédition internationale qu'il dirige en profite pour étudier les moeurs des peuples de ces confins de la Sibérie, les Tchouktches. Nordenskjöld relate cette aventure et cette rencontre dans une longue lettre adressée à son mécène Oskar Dickson. Jamais réédité depuis lors, ce texte est présenté par l'écrivain voyageuse Karin Huet, qui est partie en 2009 sur le Manguier, suivre les traces de Nordenskjöld et franchir le passage du Nord-Est.