Réunir tout ce qui a paru sur la vie et les écrits du prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814), "peut-être le seul étranger qui dans le genre français, soit devenu modèle, au lieu d'être imitateur" comme l'écrivait Madame de Staël dès 1809, est une entreprise quelque peu démesurée. Car le prince ne fut pas seulement un écrivain, un homme de lettres : il fut aussi un théoricien militaire, historien, mémorialiste, moraliste, amateur de jardins, urbaniste. Sa longue existence fut une suite interminable de campagnes militaires, de fonctions diverses à la Cour de Vienne et à celle de Bruxelles, de fréquents séjours à Versailles et de nombreux voyages en Crimée et en Moldavie, à Saint-Pétersbourg, Varsovie, Berlin, Venise, Genève, Amsterdam et Londres, le tout alternant avec des instants de bonheur tranquille dans son cher Beloeil.