Les érudits médiévaux copiaient et étudiaient les traités gréco-latins sur la médecine des humeurs, l'astrologie et l'astronomie, les plantes, les minéraux et le monde animal. Le savoir du Moyen Âge admirait le savoir de l'Antiquité classique à propos des animaux.
Les bestiaires des cathédrales font partie d'un langage oublié mais bien réel dont l'éclairage donne une dimension nouvelle à la lecture des monuments. Les anciens bâtisseurs ont positionnés les animaux à des endroits précis sur les édifices sacrés. Ils les ont mis en relation avec les constellations régissant les lieux au moment de leur construction ; réalisant la parole antique : « ce qui est sur Terre est analogue à ce qui est dans le ciel ».
Patrick Darcheville étudie et décrit différentes figures ainsi que le symbolisme qui les rattachent. Il recense ainsi pas moins de 40 animaux sur la cathédrale d'Amiens. L'astronomie antique représenta les constellations par des animaux réels ou hybrides qui changèrent au fil des siècles. L'auteur retrouve et révèle les connaissances cachées, à travers ce bestiaire de pierres, laissé à notre vue par les constructeurs de cathédrales et autres lieux sacrés.