Au début des années 70, Sylvie, une jeune lycéenne, traverse une crise morale aigue.
Toute communication semble coupée avec son père et sa mère. Après s'être attachée à un garçon de sa classe qui disparaît en cours d'année, Sylvie sombre dans la solitude et le désarroi jusqu'à ce que son père propose de l'envoyer passer l'été à Berlin chez son ami Rainer dont le fils Thomas, qui a l'âge de Sylvie, est devenu son correspondant depuis peu. Plutôt réticente à cette idée, Sylvie finit par se laisser convaincre, moins par désir de voyager que par besoin de s'éloigner de ses parents. L'arrivée à Berlin est pleine de surprises. Thomas, un peu distant au début, vit seul avec son père Rainer. Dans cette ville encore marquée cruellement par la seconde guerre mondiale, la vie est bien différente de celle que Sylvie a connue jusqu'à présent : les deux jeunes gens découvrent en toute liberté la grande ville dévastée et pourtant si attachante. La vie quotidienne, un peu bohême, est pleine de fantaisie. Adultes et adolescents échangent librement sur tous les sujets, en particulier sur celui de la politique, qui reste brûlant. En effet, Berlin est depuis 1961 coupé en deux par le mur, et les questions idéologiques recoupent des réalités très concrètes. La grand-mère de Thomas vit à Berlin-Est, et c'est à l'occasion d'une visite chez elle que Sylvie découvre cet autre monde. Quant à Berlin-Ouest, la ville est agitée par les remous des crises politiques générées par les actions des groupuscules d'extrême-gauche. Entre les évocations de ce Berlin disparu, évocations riches et colorées, et le parcours de cette adolescente en quête d'elle-même, ce roman conjugue toutes les qualités d'un texte émouvant et enrichissant.