Métropole ouvrière, plus grande cité commerciale d'Europe, capitale de la rationalisation dans tous les domaines industriels et domestiques, Berlin ressemble pendant l'entre-deux-guerres à une grouillante métropole américaine avec, dans une atmosphère d'apocalypse plus que d'« Années folles », ses hauts-lieux, ses bas-fonds et ses innombrables théâtres, cinémas, cabarets, médias et grands magasins.
De la révolte de l'expressionnisme finissant à la dérision dadaïste et aux premières manifestations d'un réalisme violemment caustique, c'est l'irruption d'une génération nouvelle : Otto Dix et Erwin Piscator, Bruno Taut et Bertolt Brecht, Kurt Weill et Fritz Lang... jusqu'au krach de Wall Street et à l'arrivée de Hitler le 30 janvier 1933 qui met un point final à ces innovations. Le rideau est tiré jusqu'au 9 novembre 1989.