Qui est Benoît XVI ? Qu'est-ce qui l'attend ? Que pouvons-nous espérer, catholiques ou non, de son pontificat ? En 2005, l'Église catholique est prise dans la mondialisation, soumise au choc des cultures et de la sécularisation, provoquée par l'injustice et les inégalités, confrontée à des comportements moraux nouveaux, affaiblie par le manque de prêtres, interrogée sur la place des femmes, contestée dans ses prétentions par les protestants, concurrencée par le dynamisme des autres religions, en particulier l'islam...
La liste des défis à relever est longue, les difficultés, à l'intérieur et à l'extérieur, impressionnantes. Face à des enjeux totalement inédits, comment va se situer le nouveau pape ? Mais d'abord, pourquoi lui ? Comment percer derrière la figure déjà médiatique de Benoît XVI le " mystère Ratzinger ", successivement théologien d'ouverture puis doctrinaire intransigeant, simultanément intellectuel affable et censeur impitoyable de tous les " écarts ", réels ou prétendus, par rapport à la foi catholique ? Il a aujourd'hui tous les atouts en mains pour réformer.
Mais va-t-il, ou veut-il, faire les réformes nécessaires ?