Sur la route de Jérusalem, Ben Hur fait la rencontre fortuite de Cheik Ilderim, célèbre amateur de chevaux. Ce dernier désire ardemment que Ben Hur conduise l'un de ses chars lors du jubilé du nouveau procurateur.
Ben Hur décline l'honorable proposition, préférant poursuivre son chemin pour accomplir sa vengeance mais se rétracte lorsqu'il apprend qui conduira le char romain, face à lui : Messala, son ancien ami qui l'a trahit.